Педалировать на ровном - да, аэродинамика - тоже да; падать на камнях/щебенке, залетать в кусты/деревья - нет. Защита - зависит от набора, мб нормально, мб неудобно. Ну и карманы бывают полезны.
Защита есть только в DH. Все остальные катают без нее. Достаточно посмотреть любой чемпионат по КК. И в шоссе бьются то больше чем в КК. И скорости больше, и препятствия на любой вкус включая кусты, камни, обрывы, железные отбойники ... И все равно катают в лайкре без защиты. Даже на местечковых МТБ соревнованиях я не видел, чтобы кто-то гонял в свободной одежде. Так что свободные шорты - это только для езды вниз и для прогулок.